El concepto ateneo suele utilizarse para nombrar a las agrupaciones dedicadas a la investigación y la divulgación artística o científica y al establecimiento donde las personas que se dedican a estas tareas se reúnen. En Cataluña fue muy habitual la proliferación de los ateneos republicanos a lo largo de los años 30, basados en el fomento de la lectura catalana y las ideas de progreso social. Ahora bien, la figura de los ateneos también está muy vinculada a la auto-organización de los exiliados y migrados –México, París, etc- republicanos en el extranjero.
Estos ateneos en otros países constituían una especie de centros culturales desde los que promover la lengua y los valores socioculturales ligados a la cultura de origen de la diáspora española y catalana que -bien sea por razones socioeconómicas y/o políticas- habían tenido que emigrar. Por un lado servían de espacio de referencia a los miembros de la diáspora para la celebración de diadas y festividades tradicionales, por otro lado, se convierten en una plataforma a partir de la cual transmitir a sus hijos e hijas aquellos aspectos socioculturales más destacados como podría ser el aprendizaje de la lengua. Sin embargo, poco a poco estos ateneos en el extranjero van adquiriendo también un papel destacado como espacios de intercambio y cooperación cultural entre los miembros más activos de la diáspora y el resto de la ciudadanía de las sociedades de acogida que se interesan por la lengua y cultura -literatura, cine, etc- española y/o catalana.
Queremos trasladar esta idea a Salou y la importancia sociodemográfica que tiene en esta ciudad el colectivo inmigrante y, especialmente, la diáspora senegalesa. Así, Salou es uno de los 3 municipios de Cataluña con más de 20.0000 habitantes con un mayor porcentaje -37%- de personas empadronadas nacidas en otros países, al que habría que añadir los hijos e hijas nacidas en Salou y que han adquirido la nacionalidad española. El país de origen que encabeza, desde hace más de 10 años, estos flujos migratorios es Senegal. Un hecho nada habitual, pues Senegal ocupa la posición 14 (con un 1,95% del total de población extranjera en Cataluña) en cuanto al número de residentes llegados a Cataluña por país de origen.
Esto ha comportado que durante la última década Salou haya estado asociada por el colectivo de la diáspora como la capital de Senegal en Cataluña. Ahora bien, a pesar de que existe un número significativo de entidades que agrupan a la diáspora y el dinamismo de algunas de éstas, como podría ser nuestro caso, apenas hay presencia de la cultura de la diáspora en las manifestaciones oficiales de la cultura salouense. Sin embargo, Senegal y aspectos de su cultura, a través de la diáspora y sus hijos e hijas, forma parte de Salou. Por tanto, desmarcándonos de exotismos y actos de carácter folclórico que tienen como centro visualizar a las personas llegadas con la inmigración, con la promoción del Ateneo de Senegal queremos poner en valor las aportaciones culturales de la diáspora senegalesa para integrarlas en la vida salouense.
Una forma de hacerlo es estar presente en diferentes actividades populares organizadas en el municipio de Salou, algo que habitualmente nuestra entidad ya realiza y, al mismo tiempo, promover oferta cultural para el conjunto de vecinos y vecinas de Salou que tenga como referencia a las culturas de origen de Senegal. Al igual que los ateneos de París y/o México, como destinos de muchos migrantes y exiliados catalanes, se convirtieron durante muchos años -más allá de puntos de encuentro de la diáspora- en espacios de difusión cultural en el exterior y referentes culturales importantes de estas ciudades, queremos que el ateneo de Senegal en Salou -inspirándose en estos ateneos republicanos en el exterior- sirva para meter en valor la cultura senegalesa y africana en Salou y generar oferta cultural relacionada con ésta al alcance de toda la ciudadanía.
El Ateneo de la lengua y cultura senegalesa nace con la voluntad de convertirse en un puente cultural entre Cataluña y Senegal, convirtiéndose en un actor significativo de su vida cultural. Asimismo, debe liderar sin complejos la africanidad de Salou y capitalidad de la diáspora senegalesa en Cataluña que debe ejercer Salou. Para hacerlo posible implementaremos 3 líneas de trabajo con las que ya ha trabajado nuestra entidad en la última década;
1) La formación lingüística y creación de recursos para acercar el wolof (lengua de Senegal) a los catalano-hablantes y castellano-hablantes y, al revés, estas lenguas a los miembros de la diáspora.
2) Presencia de miembros de la diáspora en actos populares de la ciudad y realización de actividades culturales en éstos vinculadas con las culturas de Senegal.
3) Creación de un espacio de creación y oferta cultural vinculado a la diáspora senegalesa que haga de la cultura un espacio de diálogo intercultural.